나이 들수록 입은 닫고 귀를 열어야 하는 진짜 이유 (꼰대가 되지 않는 법)

어제 모임에서 여러분은 어떤 역할을 하셨나요? 즐겁게 떠들고 돌아온 밤, 왠지 모를 공허함에 뒤척이진 않으셨나요? 혹시 내가 신나게 늘어놓은 '나 때는 말이야'가 누군가에겐 탈출하고 싶은 소음은 아니었을까 하는 걱정 말입니다.

우리는 흔히 나이가 들면 지혜가 깊어져 말을 아끼게 된다고 믿지만, 현실은 정반대일 때가 많습니다. 오히려 남의 말은 끝까지 듣지 않고, 자기 경험담과 훈수만 늘어놓는 '말의 홍수' 속에 갇히곤 하죠. 오늘은 왜 우리가 나이가 들수록 자기 말만 하려는 함정에 빠지는지, 그리고 어떻게 하면 품격 있는 어른으로 남을 수 있을지 솔직한 이야기를 나눠보고자 합니다.

 

 

1. "나 때는 말이야"가 목 끝까지 차오를 때 멈춰야 하는 이유

우리는 왜 자꾸 과거 이야기를 꺼낼까요? 뇌과학적으로 나이가 들면 자기 경험을 공유할 때 즐거움을 느끼는 도파민이 더 많이 분비된다고 합니다. 하지만 기억해야 할 사실이 있습니다. 내 과거의 영광은 지금 세대에게는 '업데이트 안 된 옛날 지도'와 같습니다.

"내가 해봐서 아는데"라는 말이 입 밖으로 나오려 할 때, 잠시 멈춰보세요. 내 입이 가장 즐거운 그 순간이, 사실 상대방이 지루함에 지쳐 탈출을 꿈꾸는 '골든타임'일 수 있습니다. 나의 지혜를 강요하는 순간, 그것은 지혜가 아니라 소음이 됩니다.

2. 존경받는 어른과 피하고 싶은 '꼰대' 사이, 종이 한 장 차이

존경받는 어른과 기피 대상 1위인 '꼰대'의 차이는 의외로 한 끗 차이입니다. 바로 문장의 끝에 **'마침표'**를 찍느냐, **'물음표'**를 찍느냐의 차이죠.

• 꼰대: 자신의 생각을 정답이라 믿고 상대에게 강요하며 대화에 마침표를 찍습니다.
• 어른: 자신의 경험을 비워두고 상대의 생각에 궁금해하며 물음표를 던집니다.

"자네 생각은 어떤가?", "요즘은 그런 상황에서 어떻게들 하나?"라는 한 마디를 건네보세요. 이 작은 물음표 하나가 여러분을 '말 많은 노인'에서 '존경받는 멘토'로 바꿔놓을 것입니다. 품격은 내 입에서 나오는 것이 아니라, 상대의 눈빛과 고개 끄덕임에서 완성됩니다.

 

종이한장차이

 

3. 이제는 세상에 답을 하기보다, 세상의 질문을 들어줄 나이

젊은 시절의 우리는 세상이 던지는 질문에 답하기 위해 치열하게 살았습니다. 능력을 증명해야 했고, 내 말이 맞다는 것을 보여줘야 했죠. 하지만 이제는 그 무거운 짐을 내려놓아도 되는 나이입니다.

이제는 내가 답을 주는 사람이 아니라, 세상의 고민을 넉넉하게 들어줄 '여백'이 되어야 합니다. 누군가의 아픔이나 고민을 들을 때 섣부른 해결책을 내놓지 마세요. 사람은 말로 바뀌는 게 아니라, 누군가 내 말을 온전히 들어줄 때 스스로 답을 찾아내곤 합니다. 들어주는 것만으로도 당신은 이미 충분히 가치 있는 사람입니다.

 

나이가 든다는 건 목소리가 커지는 과정이 아니라, 내 안의 소음을 줄여 타인의 목소리가 잘 들리게 만드는 과정이어야 합니다. 꽃은 향기로 말하고 나무는 그늘로 말하듯, 어른의 품격은 화려한 언변이 아니라 따뜻한 경청과 침묵에서 나옵니다.

오늘 하루, 내 목소리보다 상대의 숨소리에 더 집중해 보는 건 어떨까요? 여러분의 그 고요한 침묵이, 그 어떤 유창한 연설보다 더 깊은 울림을 줄 것입니다.

 

https://youtu.be/lJ74lx7n1W4

 

 

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